1938年，长沙大火从11月13日凌晨连烧2天2晚，千古名城长沙城变为一片废墟，3万多人因此丧生，全城90%以上的房屋被烧毁。到处断壁残垣，瓦砾成堆，难民四处逃奔，怨声载道，惨不忍睹。日军当前，却发生如此让百姓寒心的事情，亲眼目睹长沙文夕大火的周恩来内心焦急万分。
1938年11月15日，周恩来从衡阳赶到南岳磨镜台见到了蒋介石，并参加长沙大火案的处理研究会议。在会上，周恩来发表了义正辞严、激情满怀的讲话：“深更半夜全城烧死多少民众？焚毁多少物资？侥幸逃出火海的难民因寒冬腊月流离失所，又死伤了多少同胞？这种令亲者痛仇者快的做法，让百姓伤透了心，一定要严惩放火者责任！”在场的人听后无不为之动容。会上周恩来乘势提出了救灾的具体做法：拨款50万元救济灾民，搭建窝棚住房；征集5000名民工，清理街道、掩埋尸体。正是在周恩来据理力争之下，他的建议在会上得到顺利通过，为受灾群众及时争取到了必要的物资和资金等各项保障。
11月16日下午，周恩来又一刻不停地从南岳磨镜台赶往长沙调研灾情，着手火灾善后工作。
大火的善后工作却是极其艰巨复杂。周恩来回长沙后，国民党省市政府的官员和警察尚未回城。周恩来以全部精力，主动担当投入善后工作。他将撤至衡阳的政治部三厅所属的抗敌演剧队、宣传队立即调回长沙。在余火未尽的省财政厅，设立了善后救灾办事处，以三厅人员为主力组成了一支善后工作突击队。他们分头活跃在长沙街头，或抚慰市民、抢救伤病员；或清理死难同胞尸体，交家属认领或民工掩埋；或扑灭余火，抢救市民幸存的粮食和物资；或清理街道，动员灾民回城，发放救济金；或出墙报刷标语，恢复抗日宣传。周恩来见人手不够，11月19日又由郭沫若另外带了一批人来支援。
由于当时灾后秩序还未恢复，面对50万元的救灾款，如何发放救灾金，让所有人都颇为伤神。而周恩来一直坚持认为一定要将钱切切实实送到受灾群众手中，一分一毫也不能少。这时，周恩来不仅展现了他过人的运筹帷幄能力，也让大家看到了以身作则的高尚品格。
为防止发放救济金时出现中饱私囊的情况，他不辞辛劳亲自按照每人5元的标准逐一分发给灾民，不管是老人、小孩都有一份，甚至连大火中出生的婴儿也有一份。在不到一周时间里，共分发了9万多人。当灾民们接到周恩来递送到手中的5元钱时，有人泣不成声，有人紧紧地握住周恩来的手，久久不肯松开，以此表达内心感激之情。在这场救灾中，灾民们无一不称颂周恩来“开创了救灾史上一个廉洁的典范”。
在百姓危难之际，周恩来挺身而出，主动担当，竭尽全力为百姓争取最大利益；在发放救灾款时，周恩来坚持原则，处事公道，把钱送到了最急需群众手中。他真正做到了暖人心、聚人心、强信心。其实，周恩来一生都在坚守着共产党初心，为国为民，乐此不疲。正如他说过：“我们爱我们的民族，这是我们自信心的泉源。”（南岳区纪委监委 周婷）
