中国人很看重礼尚往来，在古代，清官廉吏严于自律，常常赋诗拒礼拒贿，并借诗以明志。
唐代诗圣杜甫专门写过一首题为《太子张舍人遗织成褥段》的拒礼诗。杜甫与剑南节度使严武是故交，在成都曾短暂担任过节度使署中参谋，严武还上奏推荐他兼任“检校工部员外郎”。作为“节度参谋”，又是节度使的挚友，自然有人来送礼。一次，有位姓张的太子舍人送来一条华丽的“织成褥”，这是一种贵重的进口毛毯。杜甫认为这是一件厚礼，万万不能收，于是赋诗一首相赠。在诗中，他直接说出了不能接受的理由：“领客珍重意，顾我非公卿。留之惧不祥，施之混柴荆……掌握有权柄，衣马自肥轻。李鼎死岐阳，实以骄贵盈。”意思是“织成褥”太过珍贵，与自己身份不符，掌握权力的官员一旦骄奢淫逸，必然会走向灭亡。最后，杜甫写道：“锦鲸卷还客，始觉心和平；振我粗席尘，愧客茹藜羹。”整首诗有礼有节，说理透彻，表达了杜甫清白自守、安贫乐道的志向，也阐述了“勤由节俭败由奢”的道理。
曾写下“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的于谦，在地方任巡抚时，每逢进京朝觐，总是两手空空。明朝正统年间，宦官王振专权，肆无忌惮地招权纳贿，当时有个潜规则，朝中大臣进京，需给王振准备一份厚礼，否则就有可能丢官，甚至会被以莫须有的罪名下狱。一时间，文武百官争相献金求媚。下属劝于谦：“您不送金银财宝，带点绢帕、蘑菇及线香之类的土特产去送也可以啊！”于谦笑了笑，甩了甩两袖，说：“吾唯有清风！”他写了一首拒绝送礼的诗《入京》以明志：“绢帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”这便是成语“两袖清风”典故的出处。于谦以兵部右侍郎的身份巡抚河南、山西十八年，爱民如子，救灾治水，兴利除弊，深受百姓爱戴。然而，后来王振竟指使人构陷于谦入狱，于谦先是被判死刑，后因群民共愤而释放，但被降职。晋豫两地的官吏、百姓数千人跪在宫门前请求于谦留任，朝中大臣也纷纷上奏，于谦最终得以官复原职。
与于谦同时代的还有一位著名廉吏——苏州知府况钟，他上任后大力整顿吏治，兴修水利，核减税赋，废止苛捐杂税，为民伸冤，被苏州百姓称为“况青天”。况钟九年任期满赴京述职时，数万苏州百姓前来相送，苏州官员和老百姓纷纷赠礼以表谢意，况钟一律拒收，并当场写了一首感人的拒礼诗：“清风两袖朝天去，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒泪注如泉。”老百姓感动于况钟分文不取、一心为民的操行，况钟感动于老百姓争相饯送、求他留任的深情。面对百姓的送行，况钟深感惭愧，泪流满面。进京面圣后，他向皇帝表明了自己想第三次留任，不愿升迁到其他职位。正统五年，明英宗下旨，命况钟“升按察使正三品职俸，署苏州府事”。以正三品之职出任一州知府，这是自明朝建立后从未有过的规格和礼遇，也是对况钟治理苏州最好的褒奖。
明代李汰担任福建乡试主考官时，有名考生特意在深夜送来一包沉甸甸的黄金，请求予以关照，遭到李汰厉声斥责。当晚，他挥笔写下了一首拒贿诗：“义利源头识颇真，黄金难换腐儒心。莫言暮夜无知者，须知乾坤有鬼神。”次日，他命人将此诗张贴在考场门口，既是表露心迹，又是告诫考生，自此再也无人敢向他行贿。
有的拒礼者与送礼者“诗来诗往”，成就了一段佳话。北宋名臣包拯六十大寿时，宋仁宗表彰其劳苦功高第一个派太监送来寿礼。因包拯有言在先，概不收受寿礼，太监担心被包大人拒之门外，于是在寿礼上附诗一首：道高德重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒之门外理不通。包拯思索良久，宁愿得罪皇帝也不能破坏规矩，于是以诗拒礼：铁面无私丹心忠，作官最忌念叨功。操劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。同在朝中为官的张奎，是包拯的同窗兼同乡，两人私交甚密。张奎心想，好友大寿，略备寿礼是人之常情，于是带着礼品并在礼单上赋诗一首：同窗同师同乡人，同科同榜同殿臣。无话不谈肝胆照，怎能拒礼在府门。没想到包拯看完礼单后，提笔在礼单背面写道：我们本是知音人，肝胆相照心相印。寿日薄酒促膝谈，胜似送礼染俗尘。张奎一看，只好把礼品让家人带了回去。两人心领神会，相视一笑，步入宴席。
有的为了“直截了当”地拒礼，干脆张贴告示于门外。清代康熙年间的张伯行一生勤勉、清廉，被康熙评价“伯行操守为天下第一”“真能以百姓为心者”。清代官场上下级之间馈送成风，张伯行上任福建巡抚时，为杜绝接踵而来的送礼者，特撰写了一篇《禁止馈送檄》张贴于居所院门及巡抚衙门：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分；取一文，我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤；倘非不义之财，此物何来？”《禁止馈送檄》用八个“一”，强烈表达了自己关心百姓疾苦、注重个人名节、反对送礼行贿的主张。送礼者不敢自讨没趣，只好悻悻离去。
诗心即廉心，古代廉吏的每一首拒礼诗背后，往往都伴随着一段佳话，彰显的是廉吏们高洁的为官操守和做人品格。从杜工部拒收华贵的“织成褥”，到包拯宁可得罪皇帝也不收寿礼；从于谦的“清风两袖朝天去”，到况钟的“不带江南一寸绵”、李汰的“黄金难换心”…… 一首首拒礼诗，拒的是财礼，守的是大节，赢得的是民心。受贿行贿滋生的土壤之一就是不当的人情往来，对从政者来说，面对人情关、送礼关，关键是要为政以正，防止以“礼”代贿，由“礼”及贿，陷入贪腐旋涡。为官者不能只为一己私利，计利当计天下利，计利当计百姓利，在诱惑面前，最难能可贵的是守得住底线，经得起考验，保得住本色。难耐清贫莫为官，公权为公，绝非用来满足贪婪心的私器，更不能成为人情交换的筹码。正身先正心，心不染尘，清风自来。（蒋伟）
